SCHURTER Smart Ecosystem

SCHURTER produziert intelligente Gerätestecker, welche beinahe in jedes Gerät eingebaut oder als externe Stecker an Geräte angeschlossen werden können und diese somit einfach und sicher mit dem Internet verbinden.

SCHURTER hat aber nicht “nur” smarte Hardware im Portfolio, sondern auch verschiedene Softwarekomponenten, welche ein ganzes Ökosystem bilden, bestehend aus den SCHURTER Smart Connectors, App und Cloud-Lösung. Die App ist das Bindeglied zwischen Hardware und Cloud: Sie wird benötigt, um die Hardware zu konfigurieren, mit dem Netz zu verbinden und die Daten der verbundenen Smart Connectors zu visualisieren. In der Cloudlösung von SCHURTER fliessen alle Daten zusammen und werden in einem anpassbaren und konfigurierbaren Dashboard sichtbar gemacht. Eine API schliesslich öffnet das Ökosystem und lässt die weitere Verarbeitung der Daten in anderen Applikationen zu.

Geräte Steuern und Stromverbrauch überwachen

Der Smart Connector misst Energie, Spannung und Strom der angeschlossenen Geräte. Anhand dieser Daten können Verbrauch und die Zeiten, in denen sich Geräte im Betrieb oder im Standby-Modus befinden, analysiert werden.
Ausserdem können mit der Smart Connector App die mit dem Smart Connector verbundenen Geräte bequem aus der Ferne ein- und ausgeschaltet werden. Die Fernsteuerung der Geräte ermöglicht es, die Kontrolle über die Geräte auch dann zu behalten, wenn man nicht zu Hause ist. Es kann beispielsweise sichergestellt werden, dass Geräte nur eingeschaltet sind, wenn sie tatsächlich benötigt werden. Das hilft, den Energieverbrauch zu reduzieren und minimiert potenzielle Sicherheitsrisiken.

Die Smart Connectors gibt es sowohl als Einbauvariante (Smart Connector DS11) als auch als Stand-Alone-Version (Smart Connector DT31). 

Zusätzliche Ein- und Ausgänge für Signale in der Einbauvariante (je zwei binäre bzw. On/Off-Eingänge und eine serielle Schnittstelle) erlauben zusätzliche Steuerungs- und Datenerfassungsoptionen. Und dadurch, dass auch Over-the-Air-Updates (OTA) möglich sind, lassen sich die Systeme fernwarten. Durch die Sammlung von Daten der Geräte, in denen ein Smart Connector eingebaut ist, ergeben sich ausserdem Möglichkeiten im Bereich von vorausschauender Wartung (sog. Predictive Maintenance).

Umfassende Informationen über die Smart Connectors gibt es auf der SCHURTER Website.

Apps für beide Plattformen und ein Web-Dashboard

Die SCHURTER Smart Connector App ist als iOS und Android App verfügbar. Ausserdem stehen Funktionalitäten auch über ein Web-Dashboard zur Verfügung.

Bei der Dashboard-Entwicklung haben wir sogenannte Webkomponenten eingesetzt. Der grosse Vorteil von Webkomponenten ist, dass sie flexibel dort eingebunden werden können, wo sie gebraucht werden. Sie können an beliebigen Stellen im Dashboard als sogenannte Feature Boxen eingesetzt werden, ohne dass dabei unerwünschte Wechselwirkungen mit anderen Code-Teilen ausgelöst werden.

Schrittweises Vorgehen mit Klickdummys und Prototypen 

Apps with love durfte die Entwicklung der meisten Softwarekomponenten von Anfang an begleiten. Die Firmware der Smart Connectors stammt aus den Federn von SCHURTER. Als diese in einer ersten Version verfügbar war, haben wir uns mit SCHURTER im Sommer 2020 zum ersten Mal über die Entwicklung der Apps, respektive zuerst über die Konzeption und den Bau von Prototypen, unterhalten.

Basierend auf dem erarbeiteten Konzept & Design wurde ein klickbarer Prototyp erstellt. Mit diesem konnten die wichtigsten Use Cases getestet sowie intern und extern validiert werden. Da die Kommunikation zwischen App und Hardware eine knifflige Angelegenheit sein kann, wurde ausserdem ein technischer Prototyp gebaut. Damit konnten wir sicherstellen, dass die Kommunikation zwischen App und Smart Connector via Bluetooth funktioniert und die Anbindung an die Cloud möglich ist, bevor wir mit der "richtigen" Entwicklung starteten.

Mehr über Prototyping und warum wir Fans davon sind, haben wir im Blogpost “App Prototyping - Nutzen, Design-Tools und Beispiele” erklärt. 

Auf die Prototypen folgte die erste Version der App vorerst nur für iOS. Im Herbst 2021 durften wir Konzeption, Design und Umsetzung der ersten Version des Web Dashboard in Angriff nehmen. Die Integration und Weiterentwicklung übernahm dann das Team von SCHURTER.

Im Sommer 2022 schliesslich folgte die Android Version der App. 2023 wurden die Apps erweitert und offiziell verfügbar gemacht.
Wie man sieht: Der Aufbau eines Ökosystems - insbesondere wenn Hardware, Firmware, Apps und Clouds integriert werden müssen - dauert.

Um das Klischee zu bedienen: Hardware is hard! 🤓

UX-Writing

Während des Entwicklungsprozesses haben wir auch ein Augenmerk auf die Texte in der App gelegt. Formulierungen und Tonalität wurden vereinheitlicht, wo nötig ergänzt oder vereinfacht. Die Texte sollen klar, einfach verständlich und hilfreich sein, sodass User*innen optimal durch den Pairingprozess begleitet werden und möglichst nirgends auf Stolpersteine treffen. Im folgenden zwei Vorher-Nachher Beispiele:

Fazit und Ausblick

Die Zusammenarbeit mit SCHURTER über die letzten knapp drei Jahre ist eine Erfolgsgeschichte. Von einem Innovationsprojekt zu einem marktfähigen Ökosystem ist es ein langer Weg, aber einer, der sehr spannend, abwechslungs- und lehrreich ist. Wichtigste Erfolgsfaktoren: Gegenseitiges Vertrauen und Austausch auf Augenhöhe. Bei der Integration von verschiedenen Hard-und Softwarekomponenten gibt es viele Schnittstellen und entsprechend kann einiges schiefgehen. Sei es beim Thema Sicherheit, aber auch bei der Integration von Bluetooth, WLAN oder Cloud-Anbindung. Wir schätzen uns sehr glücklich, mit SCHURTER so partnerschaftlich und pragmatisch zusammenarbeiten zu dürfen.

Und man darf gespannt sein, was noch kommt! Von SDKs für White-Label-Lösungen, Funktionserweiterungen in Apps und Web bis zu weiteren Hardware-Varianten ist zwar noch nichts spruchreif, aber die Möglichkeiten sind schier grenzenlos!